Фрахтование судна — это наём морского или речного судна для перевозки груза или на определённый срок. Фрахтователь получает право использовать грузовместимость судна, а судовладелец обязуется предоставить исправное судно и экипаж. Условия фрахта фиксируются в договоре — чартер-партии (charter party). Фрахтовый рынок определяет ставки в зависимости от спроса, предложения тоннажа и конъюнктуры мировой торговли.
Фрахтовый брокер выступает посредником между грузовладельцем и судовладельцем. Брокер подбирает подходящее судно из базы данных, ведёт переговоры по условиям и ставке, согласовывает текст чартера. Профессиональный брокер знает рынок, имеет контакты с судовладельцами, оперативно находит тоннаж под конкретный груз. Вознаграждение брокера — комиссия от суммы фрахта.
Рынок морского фрахта чутко реагирует на экономические факторы. Индексы Baltic Dry Index для сухогрузов и Worldscale для танкеров отражают текущую стоимость перевозок. В периоды высокого спроса ставки растут, при избытке тоннажа — падают. Фрахтование судна в Архангельске востребовано для экспорта леса и пиломатериалов, импорта генеральных грузов, северного завоза и арктических проектов.